[리눅스] 리눅스의 역사: 자유와 혁신이 빚어낸 현대 컴퓨팅의 뿌리

컴퓨터의 역사를 통틀어 가장 큰 혁명 중 하나를 꼽으라면 단연 '리눅스(Linux)'의 등장을 들 수 있습니다. 리눅스는 단순히 하나의 운영체제를 넘어 전 세계 수많은 개발자가 협력하여 만들어낸 집단지성의 상징이 되었습니다. 오늘날 우리가 사용하는 스마트폰부터 거대한 서버, 슈퍼컴퓨터에 이르기까지 리눅스는 보이지 않는 곳에서 현대 문명을 지탱하고 있습니다.

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리눅스의 전사: 유닉스와 GNU 프로젝트

리눅스의 역사를 이해하기 위해서는 먼저 1960년대와 70년대로 거슬러 올라가야 합니다. 당시 연구소와 대학에서 널리 쓰이던 '유닉스(UNIX)'는 강력하고 안정적인 운영체제였지만, 점차 상용화되면서 소스 코드가 폐쇄되고 고가의 라이선스 비용을 요구하게 되었습니다. 이에 반발하여 리처드 스톨먼은 누구나 자유롭게 소프트웨어를 사용하고 수정하며 공유할 수 있어야 한다는 철학 아래 1983년 'GNU 프로젝트'를 시작했습니다.

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1991년, 한 청년의 호기심에서 시작된 혁명

GNU 프로젝트는 운영체제의 대부분을 완성했지만, 시스템의 핵심인 '커널(Kernel)'이 완성되지 않은 상태였습니다. 그러던 1991년, 핀란드 헬싱키 대학교의 학생이었던 리누스 토발즈는 자신의 PC에서 사용할 수 있는 유닉스 기반의 운영체제를 직접 만들기 시작했습니다. 그는 유즈넷(Usenet) 그룹에 "취미로 만드는 것이며, 거창한 것은 아니다"라는 겸손한 메시지와 함께 리눅스 커널의 초기 버전을 공개했습니다.

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GNU와 리눅스의 결합: 완전한 운영체제의 탄생

리누스 토발즈가 공개한 커널은 전 세계 개발자들의 뜨거운 관심을 받았습니다. 이 커널에 리처드 스톨먼의 GNU 프로젝트가 만든 다양한 도구와 소프트웨어들이 결합되면서 비로소 우리가 알고 있는 'GNU/Linux'라는 완전한 운영체제 체계가 잡히게 되었습니다. 누구나 코드를 보고 고칠 수 있다는 개방성은 리눅스가 어떤 상용 소프트웨어보다 빠르게 발전할 수 있는 원동력이 되었습니다.

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배포판의 등장과 대중화의 시작

시간이 흐르면서 리눅스는 전문가들만의 전유물을 넘어 일반 사용자들에게도 다가오기 시작했습니다. 슬랙웨어, 데비안, 레드햇과 같은 초창기 배포판들은 리눅스를 쉽게 설치하고 관리할 수 있는 환경을 제공했습니다. 특히 2000년대 들어 우분투(Ubuntu)의 등장은 리눅스의 사용자 친화성을 극대화하며 리눅스 대중화의 결정적인 역할을 했습니다.

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오늘날의 리눅스: 모든 곳에 존재하는 심장

오늘날 리눅스는 명실상부한 세계 최고의 운영체제입니다. 전 세계 500대 슈퍼컴퓨터의 100%가 리눅스를 사용하며, 전 세계 웹 서버의 압도적인 점유율을 차지하고 있습니다. 우리가 매일 사용하는 안드로이드 스마트폰의 기반 역시 리눅스 커널입니다. 또한 클라우드 컴퓨팅과 빅데이터, 인공지능 시대에 이르러 리눅스는 기술 혁신을 위한 필수적인 플랫폼으로 자리 잡았습니다.

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결론: 공유와 협업이 만든 미래

리눅스의 역사는 개방된 협업이 얼마나 위대한 결과를 만들어낼 수 있는지 보여주는 증거입니다. 한 대학생의 작은 프로젝트로 시작해 이제는 인류의 기술적 인프라가 된 리눅스는 앞으로도 오픈 소스 정신을 바탕으로 끊임없이 진화할 것입니다. 기술의 민주화를 이끈 리눅스의 여정은 앞으로도 멈추지 않을 것입니다.

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